Les rickettsies [Rickettsia] forment un genre de bactéries de la famille de Rickettsiaceae et de la tribu des Rickettsieae. Les rickettsies sont, comme les chlamydies, des bactéries parasites intracellulaires de petite taille (300 nm). Elles vivent dans le cytoplasme même des cellules eucaryotes. Selon les espèces, elles sont symbiotiques ou pathogènes. Les rickettsies entomopathogènes, généralement du genre Rickettsiella, infectent principalement les cellules du corps gras et les hémocytes. Cependant, dans la phase aiguë de l'infection, le micro-organisme peut être observé dans d’autres organes. Le signe initial de la maladie est l'apparition de grands groupes de rickettsies sous la forme de taches. La zone d'agglomération des cellules microbiennes s'élargit par la suite jusqu’à atteindre l’hémolymphe. Le symptôme le plus courant est une forme de maladie laiteuse facilement visible sur les larves de vers blancs.
D’autres bactéries pathogènes peuvent être associées aux insectes. Il s’agit principalement de deux familles : les Pseudomonadaceae et les Enterobacteriaceae. Ces bactéries appartiennent généralement au microbionte intestinal de l'insecte mais il se peut qu’un stress physiologique, mécanique ou autres dommages, dûs à un parasite dans le tube digestif, engendre la pullulation de certaines d’entre elles causant des bactérioses d'insectes.
